鸦片战争以后，清朝的统治腐败，社会黑暗，广大人民生活异常贫苦。1843年，一个叫洪秀全的青年受基督教思想的启发，创立了一个宗教组织——拜上帝会，宣传人人平等的思想，他领导农民在广西桂平县金田村起义，建号太平天国。