这是一本写秦汉历史的书。从秦始皇创建帝国体制到王莽篡汉建立新朝,这段时期是中国帝制时代的青春期,这个阶段的秦汉帝国就像一个十五六岁的青少年,精力旺盛、朝气蓬勃,对未来充满信心。秦汉两朝,帝国的治国理念从秦朝的法家到汉初的道家,再到汉武帝时的儒家,后到汉宣帝时期的“王霸杂用”理念,不同的治国理念一次次地切换,顺应了帝国形势的发展。这个探索的时代,正是先秦时期各种思想上的“顶层设计”逐次落实到实践中的过程。经过两百多年的长期摸索,先秦诸子百家的思想文化与帝国治理实践之间的磨合基本完成,其间所付出的代价是惨痛的,经验与收获亦弥足珍贵。