由北宋而南宋的历史大动荡中，逃婚来到东京汴梁城的张择端，偶遇徽宗皇帝，成为皇家画院待诏。 一画名垂千古，爱国深情浩荡其中。张择端的个人命运融入历史的风云变幻之中，再现历史的玄机。小说同时展现了宋徽宗、蔡京、童贯、秦桧、高俅、王黼、李纲、宋钦宗等历史人物的风貌。