本书分析、总结和梳理了近现代主要大国在实力地位变化时的战略举措及其对于国家命运的影响，主要包括统一后至第一次世界大战前的德国、二战结束之后的日本和苏联、英国、美国。它们分别因为实力地位变化与国际格局演变所导致的互动，而在国家的战略选择方面具有不同侧面的历史经验。有的侧重于利用同盟与合作扩大战略空间的自由度、有的侧重于运用经验而导致直接对抗。不能简单地将他们的战略归于成功或失败，而应当从内在的战略举措之间的联系来反映它们对不同国家的影响。本书还重点分析了这些国家的历史经验对转型中的中国所带来的启示，包括如何塑造地缘政治环境、如何改变以民族文化为底蕴的战略思维、如何借鉴大国的成败得失经验以及如何在新的时代处理安全与和平的矛盾等问题。