忽必烈的一生，丰富、曲折而波澜壮阔。 做亲王时，他目光远大，广揽汉儒，从汉文化中寻找大安天下之道。 做汗弟时，他言必称“札撒”，行必遵汉法，功必归大汗。 称汗称帝后，他以孔子为师， 以汉法治汉地。 他是中国历史上的“儒教大宗师”。 他对对手文天祥怀有深深的敬意。 他成功的背后，有两个女人。 在窝阔台大汗、贵由大汗时期，忽必烈奉命两次纳妃，过起了牧歌式的生活，不露声色，劝大哥蒙哥要学会“等待”。 在蒙哥大汗时期，忽必烈广泛招贤，任用汉儒，南征大理，经略中原，用兵南宋，一度因功高盖主而北归闲居，告诉自己要“忍耐”。 蒙哥死后，忽必烈果断抛开祖制，闪电出击，击败弟弟阿里不哥，荣登大汗，继而称帝。一二七一年，改国号为“大元”。 此间，忽必烈曾因汉将叛乱，限制汉人任官；又因战争之需，任用近臣理财，弄得天怒人怨；但终其一生，“汉制治汉”的国策未变，临终遗言：“以仁治天下”。