《鬼断家私》改编自一篇明代白话短篇小说《滕大尹鬼断家私》，收录于明末冯梦龙纂辑的《喻世明言》第十卷、明代抱瓮老人编著的《今古奇观》第三卷。主要讲述了永乐年间，北京香河太守倪守谦，赚下一个大家业，独子倪善继盼着早日继承这份“祖业。谁知，罢官鳏居的老子，竟纳十七岁的小妾梅氏，并生下一子倪善述，由此展开了一场财产继承权的明争暗斗。倪守谦为了保住幼子，使他也能分得一份家私，生前设下锦囊妙计：表面上将家财全部给继善，暗中将一藏有哑谜的画轴传给梅氏母子。他去世后，弟兄间果为家私诉讼到官。滕大尹识得画轴机密，装模作样“鬼断”家私，巧用机关，将其一半摄为己有，另一半则断给继述母子。