最初分两次发表于1904年和1905年；韦伯去世前对其进行了重要的修订，于1920年汇集成书。该书正文前的“导论”是韦伯为他整个系列研究所写的。在“导论”中韦伯简明扼要地说明了他的研究目的和基本着眼点，而且韦伯还以谦虛的态度着重提醒读者不要过分夸大他所做研究的价值，他反复强调，他所有这些研究都只是从一个特定的角度去进行观察的结果，这种角度绝不是唯一的，更不是排他性的，所以这些研究的结果也就不是绝对的，而是有限制的。 韦伯这部著作的“注释”部分篇幅很长，其重要性不亚于正文，有些注释长达几千家，本书的英译者帕森斯也为本书加入了一些注释，在此次翻译过程中，译者在尊重魇著的基础上对原书的注释进行了调整和删节，以方便读者阅读和参考。