《历代爱国文学家评传》作为千百年来巩固起来的一种最深厚的感情，乃是我们中华民族“滚雪球”式发展历程中的强大凝聚力的源泉。这一高尚情操体现在中国古代、近代文学之中，则呈现出一条贯穿始终而内容丰富、色彩斑斓的精神主线。为使读者更深刻地领会我国历代爱国主义文学传统之精髓，把握中华民族爱国思想发展之脉络，我们采取以下两点做法：一是评传人物的选收上，注重历代重要的代表性文学家，同时加大近代反帝反封建斗争中涌现的代表性文学家的比例；二是以《历代爱国诗文评注》与之配套，以期达到点面结合，既突出重点作家与作品，加深对人物的理解，又扩大了作品的选录面，使二书合则相辅相成，分则独立成书。