中秋之夜，公子沈少卿来到岳父吏部郎中李元顺府中赏月。此时，其父监察御史沈练，因劾奏严嵩，触怒圣上，被革职入狱。李元顺恐遭株连，逼公子写下退婚书，逐出府门，并转而将李月娥许与严嵩作孙媳。沈少卿逃亡中，被渔家父女所救，与渔女春娘建立真挚感情，订下终身。：元顺望风转舵，又弃严附沈，否认退婚，为女儿争夺状元夫人之位。案子经过三级审理，终得明判。势利奸诈的李元顺一家丑态百出，原形毕露；渔女春娘和状元沈少卿终于结为夫妇。