1971年9月8日，林彪下达反革命武装政变手令，妄图谋害毛泽东。阴谋败露后，于9月13日乘飞机外逃，在蒙古人民共和国温都尔汗地区机毁身亡。1973年8月20日，中共中央决定开除其党籍。1981年1月25日被中华人民共和国最高人民法院特别法庭确认为林彪反革命集团案主犯。 “文化大革命”开始后，他打着“高举”、“紧跟”的旗帜，欺上瞒下，阳奉阴违，结党营私，与陈伯达、黄永胜、吴法宪、叶群、李作鹏、邱会作结成反革命集团，并与江青反革命集团互相勾结，有预谋地诬陷迫害党和国家领导人，阴谋夺取党和国家的最高权力。